Igreja católica de Los Angeles (EUA) vai pagar quase R$ 5 bilhões para vítimas de abuso sexual

A Arquidiocese de Los Angeles, a maior dos Estados Unidos, concordou em pagar R$ 4,42 bilhões a 1.353 pessoas que afirmam ter sido abusadas sexualmente na infância por clérigos católicos. O acordo, que especialistas disseram ser o maior pagamento único por uma diocese, eleva o total acumulado de Los Angeles em processos de abuso sexual para mais de R$ 7,53 bilhões.

O acordo foi anunciado em uma declaração conjunta pelos advogados dos reclamantes e pela arquidiocese. “Sinto muito por cada um desses incidentes, do fundo do meu coração”, disse o arcebispo José H. Gomez em um comunicado. “Minha esperança é que este acordo proporcione alguma medida de cura para o que esses homens e mulheres sofreram.”

“Tememos e acreditamos que há muitos mais sobreviventes que ainda não se manifestaram”, disse Dan McNevin, membro do conselho da organização. “Cabe ao arcebispo José H. Gomez encontrar uma maneira de trazer essas almas perdidas do frio.”

A arquidiocese inclui mais de quatro milhões de católicos e quase 300 paróquias. Em um comunicado, a Rede de Sobreviventes de Abusos por Padres, um grupo de apoio a sobreviventes, chamou o acordo de um bom começo, mas disse que ainda há mais trabalho a ser feito. A organização pediu que o arcebispo divulgasse todos os arquivos do clero relacionados aos casos de abuso sexual.

Em sua declaração, o arcebispo Gomez disse que os termos do acordo “fornecerão uma compensação justa às vítimas-sobreviventes desses abusos passados, ao mesmo tempo em que permitirão que a Arquidiocese continue a realizar nossos ministérios aos fiéis e nossos programas sociais que atendem os pobres e vulneráveis em nossas comunidades.”

Várias arquidioceses no estado declararam falência nos últimos anos, incluindo a Arquidiocese de San Francisco e as dioceses de Oakland e San Diego, todas citando as ameaças iminentes de processos civis.

Stewart afirmou que uma preocupação crítica nas negociações foi garantir que o valor do acordo fosse um que a arquidiocese pudesse pagar sem declarar falência, o que atrasaria o pagamento às vítimas por anos. “Acreditamos firmemente que alcançamos o melhor valor possível, evitando que eles declarassem falência”, disse Stewart. “Muitas dioceses declararam falência como um processo para limitar os direitos dos sobreviventes”, acrescentou. “Los Angeles não fez isso.”

Algumas das alegações de abuso sexual remontam a décadas, mas nunca foram apresentadas porque o prazo prescrito pelo estatuto de limitações já havia passado. Uma lei da Califórnia aprovada em 2019 abriu uma janela de três anos para a reativação dessas alegações. “Temos clientes que estão na casa dos 60 e 70 anos que nunca puderam mover um processo antes”, disse Morgan A. Stewart, advogado que representa alguns dos reclamantes.

Reck chamou o acordo de um “marco” nos esforços para buscar restituição para as milhares de alegações de abuso sexual por crianças e adultos na Igreja Católica, ao longo de décadas. Muitas das vítimas e dos acusados já faleceram, e os processos criminais têm sido relativamente raros.

“Nunca será justiça plena quando o dano é a vida de uma criança”, disse Michael Reck, advogado da Jeff Anderson & Associates, que ajudou a representar alguns dos reclamantes. “Mas é uma medida de justiça e uma medida de responsabilização que dá a esses sobreviventes algum sentido de encerramento, pelo menos.”

O arcebispo Gomez afirmou em um comunicado que o novo acordo será pago por meio de “reservas, investimentos e empréstimos, juntamente com outros ativos da arquidiocese e pagamentos que serão feitos por ordens religiosas e outros mencionados no litígio”. Ele disse que as doações destinadas a paróquias, escolas e campanhas missionárias específicas não serão usadas para o acordo.

O pagamento representa a conclusão quase definitiva de décadas de litígios contra a arquidiocese, restando apenas alguns processos. Ao longo dos anos, a arquidiocese vendeu imóveis, liquidou investimentos e contraiu empréstimos para cobrir os custos exorbitantes dos litígios.

O acordo supera o recorde anterior de uma diocese, de 2007, quando Los Angeles concordou em pagar R$ 3,32 bilhões em ações movidas por 508 pessoas, disse Terence McKiernan, presidente do BishopAccountability.org, um grupo de vigilância que acompanha relatos de abuso por parte do clero há décadas. “Há muitos mais dominós na Califórnia que ainda vão cair”, disse ele, referindo-se a outras dioceses que ainda não chegaram a acordos ou que se protegeram ao declarar falência.