Cientistas: memórias podem ser apagadas durante o sono, usando o método simples de 'sugestão de som'

O passado a capaz de nos mover adiante e também de nos deter. Memórias traumáticas, tristes ou simplesmente embaraçosas tendem a persistir em nossas mentes e voltar à tona em momentos inoportunos. Agora, pesquisadores da Universidade de York sugerem que pode haver uma maneira simples de deixar os maus momentos no passado: "sugestões sonoras".

Os cientistas relatam que tocar certos sons para as pessoas enquanto elas dormem pode ajudá-las a esquecer memórias específicas. Embora essa descoberta esteja nas fases iniciais, os autores do estudo acreditam que o trabalho abra as portas para o desenvolvimento de novas técnicas destinadas a enfraquecer memórias traumáticas e intrusivas. O estudo foi publicado na última edição da revista "Learning & Memory".

Embora pesquisas anteriores revelem que tocar "sugestões sonoras" durante o sono possa ajudar a fortalecer ou aumentar memórias específicas, este é o primeiro projeto a produzir evidências convincentes de que a mesma estratégia pode ajudar as pessoas a simplesmente esquecer.

"Embora ainda experimentais, os resultados do nosso estudo levantam a possibilidade de que possamos aumentar e diminuir a capacidade de recordar memórias específicas tocando sugestões sonoras quando um indivíduo está dormindo", diz o líder do estudo, Dr. Bardur Joensen, um ex-aluno de doutorado no Departamento de Psicologia de York, em comunicado da universidade.

"Pessoas que sofreram traumas podem sofrer uma ampla gama de sintomas angustiantes devido às suas memórias desses eventos. Embora ainda esteja longe, nossa descoberta pode abrir caminho para novas técnicas para enfraquecer essas memórias que podem ser usadas junto com as terapias existentes", acrescentou ele.

Os autores do estudo ensinaram a um grupo de 29 participantes associações entre pares de palavras sobrepostas. Por exemplo, o grupo teve que aprender os pares de palavras "martelo – escritório" e "martelo – Cardi B".

Em seguida, os participantes dormiram durante a noite no laboratório do sono da Universidade de York. Enquanto dormiam, a equipe de pesquisa analisou suas ondas cerebrais e, em seguida, identificou quando eles atingiram o sono profundo ou de ondas lentas (também conhecido como estágio três do sono). Quando isso acontecia, a equipe tocava silenciosamente a palavra que denotava o objeto para cada participante (ou seja, martelo).

Estudos anteriores descobriram que aprender um par de palavras e depois ouvir um som associado a esse par durante o sono pode melhorar a memória dos participantes para o par de palavras depois de acordar na manhã seguinte. Este projeto descobriu que quando os pares de palavras se sobrepunham, ocorria um aumento na memória para um par, mas uma diminuição na memória para o outro par. Os autores do estudo concluem que isso indica que é realmente possível induzir o esquecimento seletivo tocando sons associados durante o sono.

"A relação entre sono e memória é fascinante. Sabemos que o sono é fundamental para o processamento da memória, e nossas memórias geralmente são melhores após um período de sono. Os mecanismos exatos em jogo permanecem obscuros, mas durante o sono parece que conexões importantes são fortalecidas e as sem importância são descartadas", concluiu outro autor do estudo, Aidan Horner, do Departamento de Psicologia da Universidade de York.

"Esta pesquisa levanta a possibilidade de que esse processo possa ser manipulado para que o sono possa ser usado para ajudar a enfraquecer memórias dolorosas. Os próximos passos para nossa equipe de pesquisa são estabelecer como essas pistas causam esquecimento, para que possamos ativar e desativar o efeito e se podemos usar a mesma técnica para enfraquecer as memórias do mundo real existentes", prosseguiu ele.